请阐述负载测试的定义及其作用是什么？

解答思路：

负载测试是一种软件测试方法，其核心目的是评估软件系统在特定负载条件下的性能表现。这需要模拟多用户环境下，对系统施加压力，以检验其处理能力、响应时间和稳定性。解释这个概念时，应涵盖负载测试的基本目标、方法、以及其在确保系统可靠性和性能方面的作用。

最优回答：

负载测试是一种评估软件系统在特定负载条件下的性能表现的软件测试方法。它通过模拟多用户环境，对系统进行压力测试，以检查其处理能力和响应时间，并验证系统在高负载情况下的稳定性。负载测试帮助识别系统瓶颈，确保软件在真实使用环境中能表现出良好的性能和可靠性。

在负载测试中，通常关注的几个关键指标包括：

1. 并发用户数：模拟同时访问系统的用户数量。
2. 请求响应时间：衡量系统在接收到请求后，返回响应所需要的时间。
3. 资源使用率：如CPU使用率、内存使用率、网络带宽等，以评估系统资源的使用情况。
4. 错误率：在高负载下，系统错误或故障的频率。
5. 稳定性：系统长时间运行后的表现，以及在极端负载下的崩溃或重启情况。

此外，负载测试通常包括压力测试、强度测试、疲劳测试等类型。压力测试主要关注系统在超出预期负载下的表现，强度测试则侧重于在特定负载下系统的持久性，而疲劳测试则通过不断重复特定操作来评估系统的稳定性。通过这些测试，开发者和测试人员可以了解系统的性能瓶颈，进行性能优化，确保软件质量。